После тяжелого поражения Советского Союза в районе Харькова в мае 1942 года вермахт решил начать масштабное наступление на Кавказские нефтяные месторождения и на Сталинград, который был важным промышленным и транспортным узлом на Волге. Падение этого города могло стать катастрофой для Красной Армии. Город оказался в плену массовых бомбардировок и жестоких уличных сражений, которые полностью его разрушили. 62-я армия, несмотря на отчаянные усилия, оказала серьезное сопротивление немецким войскам, однако была вынуждена отступить к реке, где пыталась удержать ключевые предприятия Красный Октябрь и Титан-Баррикдай. Рядовой Миля Розенберг из 138-й стрелковой дивизии вспоминает те тяжелые времена: «Мы страдали от голода и были полны вшей, но в моменты отчаяния не жалели никого, даже себя. Мы дрались за каждый кирпич и каждую стену, в ночное время обе стороны продвигались через заводы и подземные тоннели в поисках еды и боеприпасов. Немцы вытесняли нас к Волге, и рукопашные бои не прекращались». 19 ноября 1942 года, когда 6-я немецкая армия оказалась в ловушке, советские войска начали атаку на ее фланги, которые защищали слабо вооруженные румынские войска. Прорвав их оборону, Красная Армия окружила 330-тысячное германское подразделение под Сталинградом, и к началу февраля 1943 года успешно его уничтожила. По всей видимости, человеческие потери в этой битве, одной из самых кровопролитных в истории, составили до двух миллионов человек, включая убитых и раненых с обеих сторон. Поражение в Сталинграде сильно потрясло Третий Рейх и его союзников, что привело к тому, что некоторые из них начали тайно искать способы выйти из войны. Например, Турция отказалась от планов присоединиться к вторжению в Советский Союз. Эта битва стала важной вехой в контексте мировой войны.
